福尔马林主要成分是甲醛。主要作用消毒，灭菌，防腐，致癌。福尔马林的使用涵盖之层面其实相当广泛，其中因甲醛能与蛋白质的氨基结合，使蛋白质凝固，因在医药上可做为检验时的组织固定剂、以及防腐剂等。

在浓度与剂量足够时，此特性对大部分微生物都具破坏能力，所以也常做为一种消毒剂。而福尔马林在工业上的使用，性质也相当多，例如运用于制作黏着剂、染剂、涂料等，所衍生出来的产品在我们的生活中其实相当容易接触到〈亦是气喘之可能过敏源〉。

畜牧业也常利用福尔马林搭配"高锰酸钾″〈Potassium permanganate〉来进行寮舍或鸡蛋孵化前的甲醛熏烟消毒。至于用在鱼病治疗上，至少有八十年以上的历史，对体外寄生虫与真菌、细菌甚至病毒的感染，都有不错的作用力。它的主要优点是便宜，且对病原体等能做迅速而有效的处理。 并且福尔马林在医学上也是有极大用途的，尸体解剖前，为了完好保存，也要浸泡在福尔马林里面。 　　

目前市面上常见到的福尔马林，甲醛含量浓度大约在24 % ~ 40 %之间，在医药上，福尔马林的定义多指浓度35%或37%以上的甲醛水溶液。 　　福尔马林是甲醛的水溶液，是蛋白质凝固剂。其药效与使用时的温度、环境有关，水温在23℃～26℃时，48小时最大安全浓度为56PPm，一般实际使用时泼洒30PPm是无害的，水温在28℃以上时，药效对水中浮游生物有杀灭作用.福尔马林为无色液体，有防腐功能，如尸体防腐等作用。用于养鱼方面，按比例稀释水中，可以激活疲惫鱼只，使其更加活跃，但不适宜入口及接触脸面。

日前有老人误服中毒案例。为了防止过量的福尔马林对人体造成危害，国家质量技术监督检验检疫总局出台了在国内销售的纤维制品(包括面料及辅料)福尔马林含量标准并从2003年1月1日起正式实施。 不可保存食物。 　　

福尔马林在纤维制品中主要用于染色助剂以及提高防皱、防缩效果的树脂整理剂。医学专家认为，它是一种慢性中毒药物，长期接触低剂量的福尔马林会引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、新生儿体质降低甚至鼻咽癌等病症。高浓度的福尔马林对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害作用。另外还被不法商家用做水产品加工，一些食品的防腐剂加工。

　　对人体可能的伤害：据很多医学报告指出，若人体皮肤直接接触福尔马林时，可能会引发过敏反应、皮肤炎或是湿疹，尤其工作上需长期接触福尔马林的人，经常会有此类现象出现，因此需避免皮肤直接碰触，不慎碰触应速用清水冲洗。甲醛挥发性很强，对眼睛有强刺激性，具有伤害力，若不慎福尔马林液接触眼部时，请速用大量清水冲洗至少15分钟以上，并尽速就医。而若不慎吸入时，会刺激口、鼻与呼吸道黏膜组织，轻则疼痛咳嗽，重则呼吸道发炎，甚至肺水肿，也请就医检查为宜。若不慎误饮，量多则有致命之可能。超过安全数值的甲醛及其氧化产物甲酸，均会对人体造成危害，相关急救措施于使用福尔马林前均应先寻求专业咨询，以确保自身安全。 　　

很多科学研究与动物实验早已指出，长期接触福尔马林可能会导致癌症，其已被列为是一种“疑似致癌物质”！微量甲醛在人体内基本上残留性不强，代谢速度不慢，约35%可代谢为甲酸，而在尿液里以甲酸盐类的型态排出，其余65%可继续代谢为二氧化碳与水排除，但最大的问题是：可能会造成细胞的变性！且细菌、人体分离细胞或动物细胞基因突变测试呈阳性反应，亦不能排除有致生物畸形可能！